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第一百四十一章 扬州瘦马(1 / 2)

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不过两天,京城里的动静,一个比一个大。

第一天中午,魏忠贤的西厂两千缇骑,威风凛凛,奔突汹涌的出京。

下午,都察院派出五路监察御史,奔赴两淮,河东,福建等五大转运司。

晚上,阁臣周道登出京,巡视长江河工。

第二天,兵部尚书李邦华,携辽东副总兵赵率教,带领文官、士兵五千人,从东直门出京,引来无数围观。

而与此同时,内阁六部各寺等却忙碌的一塌糊涂。

各地的奏本以及突发事件的公文,在这两天,仿佛集中到京,全部是关乎于‘盐价飙升’、‘缺盐’的叫苦声。

哪怕在渤海湾整顿盐场的毕自严,也不得不提前回京。

乾清宫,东暖阁。

毕自严风尘仆仆,双眼通红,衣服都没来得及换,双脚上都是泥。

“臣衣衫不整,御前失仪,请陛下恕罪。”毕自严抬着手,气息仍旧急促的说道。

崇祯见着,与周皇后道:“娘娘,让人准备热水,准备一身适合毕卿家的衣服,还有再准备一点吃的,送到这里来。”

周皇后连忙起身,道:“臣妾这就去准备。”

毕自严受宠若惊,连忙道:“谢陛下,谢娘娘。”

黄立极见着,神色不动。

崇祯坐在软塌上,微笑着道:“卿家坐,天塌不下来,坐下,喘口气,慢慢说。”

毕自严是昼夜兼程,片刻没停,闻言缓缓坐下,定了定神,暗自沉着脸,眉宇间仍旧是一片凝重。

黄立极坐在毕自严左边,看着崇祯边上一叠奏本,有些他是知道的,沉吟一声,道:“陛下,现在看来,臣之前考虑还是不周,应当做通盘考虑。”

崇祯将身边的茶杯递给毕自严,看着黄立极,道:“朕没喝过。不是卿家的错,朕之前也一直盯着南直隶。”

毕自严慌忙接过来,坐下也没喝,道:“陛下,臣已经听到山东那边的消息了,据说,盐价涨的比京城还离谱,引起了不小的震动,山东巡抚,登莱巡抚,都给臣来信了。”

崇祯坐回软塌,一拍身边半人高的奏本,哼笑着道:“山西,河南,江西,福建的,盐道,茶道,漕运,河道的……巡抚,总督,经略,布政使,按察使,都指挥使,知府,知县的……各卫所,九边的,朕这几天,全看这些了……”

毕自严口干舌燥,喝口茶,神色凝重的道:“陛下,事情比之前预想的要严重,这样下去,臣担心会出大事情的。”

现在的大明,本就内忧外患,陕西的民乱此起彼伏,其他各处灾情如火,同样民乱无数。地方上本就疲于奔命,又出盐的事,无异于雪上加霜。

若是朝廷处置不当,极有可能出现不可预测的大变故!

黄立极道:“朝廷国库空虚,地方上更难,陛下,必须尽早妥善的解决。”

崇祯手按在那一叠厚厚奏本上,神情却没有毕自严那么忧虑,从容道:“不用这么担心。盐不是粮食,这只是一时的恐慌。”

毕自严抱着茶杯,凝重不减,道:“陛下,这件事不可小觑,再有官商煽风点火的从中渔利,最终受苦的,仍旧只有百姓。另外,臣还担心,这件事会令朝廷对地方……越发的失控。”

吏治的崩坏,会令朝廷权威衰减,加上国库空虚,让地方对朝廷的依赖减少,长此以往,朝廷对地方的控制,只能基于地方官以及手握兵权将帅的‘忠心’。

朝廷能拿捏他们的手段,将会越来越少。

崇祯点头,道:“从长期来看,这只是一时的,最多一两月就能平复。从利弊来看,肃清盐政,明显是利大于弊。从我大明全局来看,只要稳住京畿与南直隶,其他地方问题都不大。盐政之后,朕会考虑减税,并增加商税,并着手整顿土地兼并,逐步的减轻百姓的负担。至于这次从中渔利的官商……”

崇祯双眼微微眯起,闪动着锐利,道:“朕要好好的给他们一次教训!”

毕自严见崇祯没有慌乱,心里暗松不少,他之所以匆匆回京,除了担心这件事的发展,更担心崇祯扛不住压力,态度发生变化。

若是崇祯态度改变,那一切功亏一篑,不但整顿盐政没有成效,反而会促使盐政更加败坏。

毕自严定住心神,道:“陛下,现在看来,须下严旨,命地方严控盐价,对不法商贩进行严厉打击,同时,勒令五大转运司不得乱,必须正常,甚至加倍出盐,维持地方盐价的稳定……”

崇祯摇头,道:“旨意是要下的,但不能完全指望他们。朕在两个月前,就命锦衣卫在各省府派设卫所,虽然府一级暂时没有铺设完,省已经足够了。”

毕自严怔了下,连忙道:“若是有锦衣卫弹压,地方官府肯出力,或许事情没有臣等想的那么严重。”

黄立极第一次知道这件事,眉头动了下,深深的看了眼崇祯。

这时,周皇后进来,道:“陛下,准备好了。”

毕自严急忙要站起来,崇祯压了压手,道:“先填饱肚子再去洗漱,跟朕说说,长芦盐场的情况。”

毕自严闻言,向周皇后行礼,而后又坐下,稍稍组织了下,道:“陛下,臣还没有完全整肃完毕,只进行了一半。按照原先的设计,臣打破了原本灶户的隶属关系,成片划区,设立了严格的管理、监察制度,对盐户更好一些,出盐也更多,天津巡抚衙门已经接管,预计一个月后,产盐会是以往的数倍……盐税的话,臣预估,明年能收到六百万两,越过明年,一千万两,应该是有的……”

崇祯看着宫女上菜,下了软塌,道:“都坐吧,边吃边说。”

毕自严在崇祯这吃饭不是一次两次,他本就饥肠辘辘,谢恩之后没有什么拘谨,径直坐到崇祯对面。

黄立极则显得有些激动,十分的拘谨。

崇祯看了他一眼,没理会他的做作,听着‘六百万’这个数字,心里仔细算了算,道:“不够,还差一千万两左右。”

明年,要打一战。这一战,他必须要胜,还要大胜!前期准备,就需要大量的钱粮,一千六百万,已经是压缩后的最低数额了。

毕自严怔了怔,不知道这个数字是怎么来的。

崇祯端着碗,吃了两口,面色思索,道:“朕派魏忠贤去南直隶,目的之一就是筹银。那些盐商,逃税漏税几十年,是该还给朝廷一些了。朕给了三百张盐业许可,总额一千六百万两,明年户部要在全国推行,应该还能收个七百万两,抛去各项支出,还差五百万两左右……”

毕自严听着这些数字,嘴里的米饭都忘了咀嚼,有些出神。

他知道明年的支出目录,可动辄‘千万’,这还是几十年前的事情,近十年来,朝廷一两银子都抠抠搜搜,恨不得当做一百万两那么用。

黄立极并不知道户部的‘预支’是怎么做的,但很明显的感觉到,他是个‘外人’。

崇祯边吃不想,一阵子之后,道:“毕卿家,休息一日,朕请卿家,再出京一趟,结合长芦的经验,整顿河东与两淮。”

毕自严听着就要起身,崇祯摆了摆筷子,继续道:“李卿家,田尔耕等人都在,必要的话,天津卫也可南下。”

毕自严连忙咽了一口,道:“足够了陛下,天津卫暂且不需要,臣担心影响太大。”

崇祯见周皇后给他倒茶,瞥了眼毕自严的茶杯,见是满的就道:“嗯,临走前,与吏部的王卿家聊一聊,他手里有一份名单,到了淮扬,若是他们不将卿家放在眼里,或者阳奉阴违,不需要顾虑,直接革职查办,换人上来。”

“是。”毕自严应着。

吃了几口,肚子里有底了,思绪也清晰了一些,他道:“若是两淮或者河东有一个能正常出盐,那南直隶问题就不大,臣考虑着,先稳一步,稳住南直隶,其他事情就能迎刃而解。”

崇祯心里没那么乐观,这些上百年的沉疴,不下重手是解决不了的,即便下了重手,还得有配套的手段,持之以恒的推进,否则只会加速倒退。

这些话,他没有说出口,端着碗,目中都是思索。

黄立极同样端着碗,只吃了一口,听着崇祯与毕自严的对话,越发感觉他这首辅是个局外人。

不动声色的看着崇祯,他躬身道:“陛下,两淮转运使,是冯阁老的内弟。”

崇祯知道这一点,所以冯铨去的,就是扬州。

不过,崇祯看着黄立极,心里微动,道:“卿家想说什么?”

黄立极放下碗筷,道:“臣是认为,冯阁老还是体谅陛下的,若是他肯出力,两淮盐场,应该不会太乱。”

崇祯之所以派冯铨去,是想借机拿掉这个三十岁的阁臣,闻言,目光微动,看向毕自严。

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毕自严知道冯铨对魏忠贤的曲意逢迎有多恶心,极其厌恶这个人,对着崇祯的目光,道:“臣也相信,冯阁老还是忠君体国的。”

崇祯会意的笑起来,与毕自严道:“好。毕卿家,你到了扬州,与冯卿家好好聊一聊,淮扬不能乱。”

毕自严轻轻躬身。

黄立极将两人的表情尽收眼底,心里默默一会儿,道:“陛下,臣听说辽东也缺盐,臣请赴辽东,安抚边疆。”

崇祯吃了几口,道:“卿家不能走,卿家一走,内阁就空了,朕有事找谁商量?辽东那边,朕已经去信给孙承宗,也命天津卫紧急调盐过去,问题不大,卿家不用担心。”

黄立极观察着崇祯的表情,片刻后道:“是。”

毕自严余光看着黄立极,心里若有所动。

盐政的事,持续发酵下去,朝廷肯定要做出一种妥协,哪怕是姿态。按理说,黄立极是最合适的背锅人选,只是,崇祯也说过,短时间内不会换首辅。

崇祯吃着菜,心里将盐政盘算了一遍,又将京内京外推敲一番,直起腰,笑着淡淡道:“问题虽然很严重,但都在可控范围内,眼下造成的影响,或许是一个机会。朕要看看,朕这个大明的朝野大小官吏,有多少是人,多少是鬼,多少人不人鬼不鬼……”

谷潏

黄立极枯瘦的脸角悄悄绷紧。

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